El año nuevo 2024 comenzó con el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio herbívoro: Sidersaura marae. El hallazgo, que se produjo en el sur de Argentina
El año comenzó con el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio herbívoro: Sidersaura marae. El hallazgo, que se produjo en el sur de Argentina y contó con el trabajo de un equipo de paleontólogos pertenecientes al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de ese país, fue publicado el 3 de enero de 2024 en la revista Historical Biology.
¿Lo imaginas? Así era el dinosaurio hallado en Argentina
De acuerdo con el comunicado oficial publicado por el Conicet, el animal era un rebaquisáurido (Rebbachisauridae). Es decir, formaba parte de una familia de dinosaurios caracterizados por tener hocicos anchos tipo pato, que les facilitaban alimentarse de la vegetación baja, y por poseer los huesos de la columna vertebral rellenos de espacios con aire (como en las aves), lo cual les concedía un peso menor del esperable.
“Los rebaquisáuridos fueron dinosaurios muy importantes en los ecosistemas cretácicos y desaparecieron a mediados de este período en un evento de extinción masiva que tuvo lugar hace 90 millones de años”, describió en el comunicado oficial Sebastián Apesteguía, investigador del Conicet, director del Área de Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara (que funciona en la Universidad Maimónides) y uno de los autores del trabajo.
Además, habría sido un dinosaurio herbívoro, cuadrúpedo, con cuello y cola largos. En cuanto a su tamaño, se estima que Sidersaura era la especie más grande de la familia: habría llegado a pesar 15 toneladas, con una longitud de entre 18 y 20 metros.
Una característica destacada es la forma estrellada de sus arcos hemales (huesos de la cola), que permite distinguir a Sidersaura de otros dinosaurios. “Esta particularidad es la que le da nombre a la especie, dado que sider significa ‘estrella’ en latín”, explicó Lucas Lerzo, autor principal del estudio y becario doctoral del Conicet en el Centro de Ciencias Naturales, Ambientales y Antropológicas de la Universidad Maimónides.
Los huesos del cráneo también dicen mucho sobre el animal: son robustos, menos delicados que los de otros parientes cercanos, y presentan un foramen frontoparietal (o sea, un agujero en la parte superior del cráneo).
¿Cuál es la importancia de este hallazgo? Como cualquiera de su tipo, representa un avance para la comprensión científica del pasado terrestre. A su vez, señala el artículo publicado en Historical Biology, “la presencia de un taxón basal en el Cenomaniense-Turoniense (un evento de extinción acontecido durante el Cretácico), tan cerca de la extinción del grupo, implica que la historia evolutiva de los rebbachisauridae fue más compleja de lo que se pensaba”.
Dónde encontraron a la nueva especie de dinosaurio
Los restos fósiles. que corresponden a cuatro ejemplares de este animal, se encontraron en Cañadón de Las Campanas, una localidad ubicada a 20 kilómetros de Villa El Chocón. Este sitio está a poco más de una hora de la capital provincial de Neuquén, en el sur de la Argentina, una de las áreas más reconocidas por su valor paleontológico.
Esa localidad se encuentra en la Formación Huincul, una formación geológica que aflora en Neuquén, que corresponde a comienzos del Cretácico Superior y tiene una antigüedad estimada de entre 96 y 93 millones de años, informa el organismo científico.
